Cô bé hàng xóm nhà tôi ở bên này chỉ là một trong số rất nhiều những đứa trẻ Italia vẫn tin một cách không gì lay chuyển nổi về sự tồn tại của một ông già râu tóc bạc phơ, bụng phệ và mặc một bộ đồ đỏ chói trong đêm Giáng sinh mang quà đến cho chúng.
Những đứa trẻ trong năm ngoan ngoãn chắc chắn sẽ có quà, chúng tin thế. Còn những đứa trẻ không ngoan lắm thì khá băn khoăn, nhưng vẫn nghĩ rằng, ông già Noel thương trẻ con, và không nỡ tiếc một chuyến ghé thăm nhà để cho chúng một món quà, dù có thể chỉ bé tí teo, để rồi sau đó lại cố gắng “phấn đấu” để năm sau ngoan hơn, để có quà to hơn.
Những câu chuyện mà ông bà kể về ông già Noel đã thắp lên cho bọn trẻ niềm tin ấy. Những bộ phim của Hollywood tạo ra một niềm tin bất diệt rằng, đã là trẻ con thì chắc chắn sẽ có quà vào đêm Giáng sinh. Chỉ cần chúng đi ngủ, chập chờn trong những giấc mơ đẹp và môi nhoẻn nụ cười ướt dãi trên gối là sáng hôm sau, khi bố mẹ còn ngủ trên giường, có khi sẽ bị chúng đánh thức dậy bởi một tiếng reo vui pha lẫn sự kinh ngạc khi bọn trẻ phát hiện ra món quà dưới cây thông Noel dành riêng cho chúng. Những niềm vui ấy thật giản dị, năm nào cũng xảy ra, và chắc chắn sẽ đi vào cuộc đời bọn trẻ khi chúng lớn lên, nhớ lại những giây phút sung sướng khi nhìn thấy những món quà mà chúng mong muốn do ông già Noel đem đến, nhưng thực ra là do bố mẹ hoặc ông bà chúng đã chuẩn bị từ trước.
Và rồi sau này, những đứa trẻ nhận quà dưới cây thông Noel cũng sẽ trở thành những ông bố bà mẹ. Họ sẽ lại mỉm cười khi nhìn lũ trẻ nắn nót viết vào một cái thiếp nào đó, để xin ông già Noel tặng cho chúng cái này, cái kia và hứa chúng sẽ thật ngoan, và nhớ lại ngày xưa họ cũng đã từng thế.
Ông già Noel không có thật, người lớn biết thế. Nhưng khi họ còn bé xíu, họ không biết điều đó, và cũng không người lớn nào nói cho lũ trẻ biết sự thật về ông. Nuôi dưỡng cho lũ trẻ sự tưởng tượng, những ước mơ, những suy nghĩ dù còn non nớt nhưng hướng thiện là điều mà người lớn phải làm. Thế nên, Giáng sinh không ngẫu nhiên trở thành một dịp mà người ta quan tâm đến nhau hơn, yêu thương nhau hơn và nguyện làm những điều tốt đẹp nhất.
Giáng sinh năm nay, người Ý tặng bọn trẻ sách. Lượng sách được tiêu thụ nhiều hơn mọi năm làm quà tặng cho con trẻ, cho thấy một xu hướng kiểu cũ đang trở lại, trong thời đại của công nghệ cao và điện thoại thông minh: người lớn nhận ra rằng, rất khó có thể thay thế những cuốn sách trong quá trình hình thành nhân cách và mở rộng trí tưởng tượng của trẻ. Đấy là những cuốn truyện tranh, những cuốn sách tô màu, những cuốn truyện cổ tích.
Một cuộc thăm dò mới đây cho thấy, sách thiếu nhi đang được mùa. Những cuộc phỏng vấn các bậc cha mẹ Ý lại cho thấy một điều nữa, có lẽ cũng góp phần tạo ra hiện tượng sách thiếu nhi đang bán rất chạy trong thời gian qua: bản thân họ cũng đọc sách thiếu nhi, và họ đọc cùng với con, để hiểu chúng hơn. Ông già Noel thực ra có tồn tại, không có những bộ râu bạc, không có mũ đỏ, mà trong hình dạng của những người cha mẹ yêu thương và biết cách dạy dỗ con cái nên người.